Los veteranos de los Estados Unidos que pasaron un tiempo en Camp Lejeune como parte de su tiempo en el ejército pueden haber estado cerca del agua contaminada entre 1953 y 1987. Aquellos que estuvieron en la base durante este tiempo pueden ser elegibles para recibir beneficios de discapacidad a través del Departamento de Asuntos de los Veteranos de los Estados Unidos (VA, por sus siglas en inglés).
Aquellos que han servido en el ejército de los Estados Unidos han servido desinteresadamente a su país. Si bien siempre existe un cierto nivel de riesgo con el servicio militar, no debe ser de centros de entrenamiento con agua contaminada. Si la Ley de Justicia de Camp Lejeune del 2022 se convierte en ley, muchas personas afectadas podrían tener la opción de presentar demandas contra el gobierno.
¿Qué le pasó al agua en Camp Lejeune, North Carolina?
En North Carolina, hay dos instalaciones utilizadas por los marines de los Estados Unidos: Marine Corps Base Camp Lejeune y Marine Corps Air Station (MCAS) New River en North Carolina. Las personas de estas instalaciones entre agosto de 1953 y diciembre de 1987 probablemente usaron el agua contaminada.
Los marines y sus familias no sabían de la contaminación durante años. En 1982, salió a la luz que el agua de esas bases estaba contaminada con tricloroetileno (TCE), tetracloroetileno (PCE), benceno y cloruro de vinilo. Las autoridades cerraron el suministro de agua del pozo más peligroso en 1985.
¿Cuál fue el impacto de la contaminación del agua en Camp Lejeune?
Las personas expuestas a los productos químicos en el agua de Camp Lejeune tienen un mayor riesgo de padecer varios tipos de cáncer y otros problemas de salud de Camp Lejeune. Adicionalmente, la exposición puede impactar a niños no nacidos y provocar problemas durante el embarazo y el parto.
Los riesgos en la salud varían según varios factores, de acuerdo con la Agencia de Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades (ATSDR, por sus siglas en inglés):
- La cantidad de agua tóxica con la que estuvo en contacto
- Cómo sucedió su exposición y por cuánto tiempo
- Cuándo estuvo en contacto con el agua, como la diferencia de riesgo entre la exposición en el útero y la exposición como adulto.
Debido a los productos químicos encontrados en el agua en Camp Lejeune, es posible que diversos problemas de salud se desarrollen, especialmente muchos tipos de cáncer, incluyendo:
- Cáncer de riñón
- Linfoma no hodgkiniano
- Cáncer de vejiga
- Leucemia
- Cáncer de hígado
- Mieloma múltiple
También pueden suceder problemas durante el embarazo, así como incrementar el riesgo de abortos espontáneos o desarrollarse problemas en el feto. Los bebés que nacen de madres expuestas a estos químicos pueden tener un mayor riesgo de defectos del tubo neural, bajo peso al nacer y labio leporino.
Otros posibles problemas en la salud incluyen la enfermedad renal en etapa terminal y la enfermedad de Parkinson.
¿Cómo pueden los veteranos de los Estados Unidos obtener ayuda en un caso de Camp Lejeune?
Actualmente, los veteranos estadounidenses y otras personas afectadas por el agua contaminada no pueden demandar al gobierno por una compensación. Sin embargo, los veteranos y sus familiares pueden solicitar beneficios por discapacidad a través del Departamento de Asuntos de Veteranos de los Estados Unidos. Los veteranos deben cumplir con criterios específicos para calificar para los beneficios. Si son elegibles, pueden recibir atención médica y pagos de compensación.
Los requisitos de elegibilidad incluyen lo siguiente:
- Debe haber servido a la Marine Corps Base Camp Lejeune o Marine Corps Air Station de New River por 30 días o más entre agosto de 1953 y diciembre de 1987.
- No debe haber recibido una baja por deshonor.
- Debe tener una o más de ocho condiciones de salud específicas.
Pasar por el VA es una de las formas principales de obtener ayuda financiera para los costos de salud por la exposición del agua contaminada. Otras personas que pueden calificar para pagos a través del VA incluyen familiares que también estuvieron expuestos, reservistas y guardias.
Si se aprueba una legislación específica, más oportunidades de compensación se abrirán.
¿Qué es la Ley de justicia de Camp Lejeune de 2022?
La Ley de justicia de Camp Lejeune del 2022 es un proyecto de ley de la Cámara de Representantes que se aprobó en marzo de 2022. El Senado aún debe aprobarlo.
Actualmente, los veteranos no pueden demandar al gobierno estadounidense por una compensación relacionada con la exposición de la contaminación en Camp Lejeune. Esto se debe principalmente a que North Carolina tiene un estatuto de reposo que prohíbe a las personas presentar demandas después de que haya pasado un tiempo determinado. El problema es que las condiciones de salud por la exposición a veces no aparecen hasta años después, como el desarrollo de cáncer.
Esta ley anularía el límite de tiempo del estatuto de reposo, permitiendo que los heridos busquen una compensación. Si se aprueba el proyecto de ley, los veteranos tendrán dos años para presentar demandas. Es probable que necesiten una representación legal apropiada mientras buscan una compensación financiera por los costos de atención médica relacionados con su condición.
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